تشيلسي جراي- الثقة، المثابرة، والعودة إلى القمة

دخلت لاعبة فريق لوس أنجلوس سباركس تشيلسي غراي موسم 2018 بثقة متجددة.

على الرغم من خسارة سباركس المذهلة بنتيجة 85-76 في المباراة الخامسة من نهائيات دوري كرة السلة النسائي الأمريكي للمحترفين 2017، وجدت غراي نفسها تخوض أحد أفضل مواسمها في الدوري، حيث سجلت متوسط 14.8 نقطة و 4.4 تمريرة حاسمة و 2.7 كرة مرتدة في المباراة الواحدة. أحدثت غراي ضجة وأصبحت حتى موضوعًا شائعًا بعد أن سجلت بشكل مثالي هدف الفوز في اللحظة الأخيرة الذي منح سباركس الفوز بنتيجة 85-84 على مينيسوتا لينكس في المباراة الأولى من نهائيات الموسم الماضي. بعد ثمانية أشهر، في المباراة الافتتاحية للموسم وإعادة نهائي ضد لينكس، واجهت غراي موقفًا مشابهًا وأجابت بجرأة بطريقة مماثلة. مع بقاء 5.8 ثانية، انطلقت غراي نحو الهدف دون تردد وساعدت فريقها على تحقيق فوز انتقامي بنتيجة 77-76.

وهذا هو المكان الذي تتجلى فيه الثقة.

كانت غراي مصممة على العودة إلى الملعب بمزيد من التركيز والحيوية والشغف باللعبة. يمكن أن يعزى جزء كبير من ذلك إلى عودة غراي إلى ولايتها الأم كاليفورنيا واكتشاف تقدير جديد لرحلتها الشاقة والمجزية التي بدأت قبل وقت طويل من ارتداء اللاعبة البالغة من العمر 25 عامًا زي سباركس.

منذ سن مبكرة، عرفت غراي أن كرة السلة هي ما تريد أن تلعبه، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا من أن الرياضة ستكون مستدامة كخيار مهني. على الرغم من أنها اختارت كرة السلة على كرة القدم عندما كانت طفلة وظلت وفية للرياضة خلال المدرسة الثانوية، إلا أنها لم تدرك حتى السنة الثالثة في جامعة ديوك أنها ترغب في نقل مواهبها إلى المستوى التالي.

في ذلك العام، لعبت غراي أحد أفضل المواسم في مسيرتها الجامعية وأحد أفضل المواسم الفردية في تاريخ ديوك، حيث سجلت متوسط 12.6 نقطة و 5.4 تمريرة حاسمة و 5.3 كرة مرتدة و 3.6 سرقة. بعد أن شعرت بالثقة في أنها ستكون قادرة على مساعدة فريقها في الوصول إلى النهائي الرابع، تحطمت أحلامها بعد أن ذهبت للحصول على كرة مرتدة خلال مباراة فبراير 2013 ضد ويك فورست. خوفًا من تمزق الرباط الصليبي الأمامي، تلقت غراي الأخبار المؤسفة بأنها قد خلعت ركبتها اليمنى وسيتم إبعادها عن الملاعب لبقية العام.

قالت غراي: "كان هذا أحد أصعب الأشياء التي مررت بها على الإطلاق. لقد شعرت بالاكتئاب قليلاً حيال ذلك. كانت هناك بضعة أيام لم أغادر فيها المنزل. لقد تعرضت للإصابة من قبل في المدرسة الثانوية. تجلس لبضعة أشهر وتعود، لكن هذا كان شيئًا مختلفًا تمامًا. كنا نبلي بلاءً حسنًا في ذلك العام. لقد شعرت بالرضا عن الفريق وعن نفسي وكل شيء. أردت الوصول إلى النهائي الرابع. أردت الفوز ببطولة، وأن أكون جزءًا من ذلك. ليس أنني لم أكن جزءًا من ذلك أو لم أشعر بأننا لا نستطيع الوصول إلى هناك، لكن الأمر لم يكن كما هو الحال بدون وجودي هناك. أنت تتعلم الكثير عن نفسك عندما لا يكون لديك الشيء الوحيد الذي تحبه أو كنت تفعله باستمرار لسنوات في كل مرة."

بفضل تصميمها وإعادة تأهيلها، كان هناك جانب مشرق لكل ذلك. كان لدى غراي عام آخر للعودة إلى لياقتها، وستتاح لها الفرصة لتحقيق أرقام أفضل من سنتها الثالثة. بدأت غراي في بذل العمل اللازم للاستعداد للموسم المقبل. خلال أول 17 مباراة من الموسم، سجلت غراي متوسط 10.8 نقطة و 7.2 تمريرة حاسمة و 4.2 كرة مرتدة و 2.9 سرقة. بدت الأمور واعدة حتى أصيبت غراي بنوبة كابوسية من ديجا فو مرة أخرى. بعد أحد عشر شهرًا من خلع ركبتها اليمنى، تعرضت غراي لإصابة أخرى خلال مباراة ضد بوسطن كوليدج. هذه المرة، أبعد كسر في ركبتها اليمنى غراي عن الملعب لبقية موسمها الأخير.

قالت غراي: "في السنة الأخيرة، كان الأمر أكثر تدميراً لأنني خسرت بالفعل سنتي الثالثة. قلت، "حسنًا، لدي سنتي الأخيرة لتصحيح الأمور والقدرة على اللعب مرة أخرى." ولكن بعد السنة الأخيرة، تنتهي. لم يكن هناك عام آخر لي للعودة. لم يكن هناك عام آخر يمكنني قضاؤه في الكلية. كان الأمر مختلفًا بالنسبة لي لأنني لم أكن أعرف ما الذي سيأتي بعد ذلك. لقد اشتقت إلى المنافسة، واشتقت إلى أجواء الفريق، واشتقت إلى الكثير من عناصر اللعبة التي تعتبرها أمرًا مفروغًا منه. بمجرد أن لا يكون لديك ذلك، فإنه يشبه، 'يا إلهي، ماذا سأفعل؟' إعادة التأهيل تستغرق ساعة واحدة فقط، ولكن بعد ذلك كنت بمفردي."

بعد إعادة التأهيل والتدريب مع المعالجين، عادت غراي إلى كاليفورنيا لمواصلة التعافي والتفكير في مستقبلها. كان اهتمامها التالي: المسودة.

قالت غراي: "فكرت في المكان الذي يمكن أن أكون فيه أو المكان الذي يمكن أن أكون فيه. ثم تلقيت مكالمة بأنني سأكون قادرًا على الذهاب إلى المسودة. كان الأمر رائعًا، لكنني سمعت أيضًا أنه إذا ذهبت إلى المسودة، فهذا ليس ضمانًا، لذلك كانت لا تزال لدي بعض علامات الاستفهام هذه."

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتمكن غراي من التنفس الصعداء. كان هناك مكان لها بعد كل شيء، وقد أوضح فريق كونيتيكت صن ذلك بمجرد اختيارهم غراي كخيار عام 11 في مسودة دوري كرة السلة النسائي الأمريكي للمحترفين لعام 2014. لا تزال غراي تعيد التأهيل، وغيابها في أول موسم لها مع صن وسافرت إلى الخارج خلال فترة توقف الموسم للعب مع هبوعيل ريشون لتسيون، وهو فريق كرة سلة نسائي محترف في إسرائيل. عندما عادت غراي لموسم 2015-16، كانت لا تزال هناك تعديلات يجب إجراؤها.

قالت غراي: "كان الشيء الرئيسي من ناحية كرة السلة هو استعادة ثقتي. لم أكن مترددًا حقًا بشأن ساقي أو قلقًا بشأن التعرض للضرب في الهواء. لقد استعدت لذلك قبل الذهاب إلى الخارج، لكن وجود هذه الثقة هو ما كنت بحاجة للعمل عليه."

على الرغم من أن غراي لعبت في جميع المباريات الـ 34 خلال الموسم، إلا أنها سجلت متوسط 6.9 نقطة و 2.7 تمريرة حاسمة و 1.8 كرة مرتدة في المباراة الواحدة. بمجرد انتهاء الموسم، عادت غراي إلى الخارج للعب مع فريق يوني جيرونا الإسباني، ثم عبد الله جول في تركيا. كان وقت مسودة دوري كرة السلة النسائي الأمريكي للمحترفين مرة أخرى، ومكالمة غير متوقعة من وكيلها ستعطي غراي الشرارة التي تحتاجها لاستعادة ثقتها المتلاشية.

قالت غراي: "كنت أجلس في غرفتي في تركيا وكانت المسودة جارية. اتصلت بي أليسون [جالير] وقالت، 'هل ترغبين في أن تكوني في [لوس أنجلوس]؟' وأنا مثل، 'نعم، سيكون ذلك رائعًا. أن أكون مع كانديس [باركر]، وأن أكون مع ننيكا [أوغوميك]، وأن أعود إلى كاليفورنيا. هذا مذهل.' قالت، 'لقد حدثت التجارة للتو. أنت ذاهبة إلى لوس أنجلوس.' بدأت أصرخ. لم أكن أعرف حقًا أنه كان احتمالًا فعليًا. ثم عندما حدث ذلك، كنت متحمسًا حقًا للعودة إلى الوطن."

أثناء وجودها في الخارج، ركزت غراي على أن تصبح أفضل نسخة من نفسها.

قالت غراي: "لقد عدت ألعب وكنت في حالة جيدة، لكنني كنت أعرف أنني بحاجة إلى أن أكون في حالة أفضل. كنت سأنضم إلى فريق جديد وفرصة جديدة. سمعت أن المدرب قاسٍ ولكنه يريد الأفضل للاعبيه. كنت أحاول الاستعداد قدر الإمكان لأكون قادرًا على الوصول إلى البرنامج."

عند عودتها إلى الولايات المتحدة، حزمت غراي أغراضها وتوجهت إلى الغرب قبل بداية الموسم. انسجمت غراي تمامًا مع فلسفات التدريب والتدريب للمدير الفني لفريق سباركس براين آجلر واسترشدت بنصيحة قدامى المحاربين في الفريق الذين لم تكن تحلم باللعب معهم من قبل التجارة.

في موسمها الثالث مع سباركس، لا تزال غراي تتطور. جريئة وشديدة وأكثر ثقة من أي وقت مضى، تظل غراي ثابتة في أهدافها.

قالت غراي: "أنا أعرف فقط أنني أريد أن أكون الأفضل. هذا هدف مستمر. زملائي في الفريق ومدربي يعدونني لذلك، ويدفعونني لأكون كذلك ولديهم ثقة في أن أحمل الكرة. الكرة في يدي كثيرًا من الوقت هذا العام، لذلك أنا أتخذ هذه القرارات، وأشاهد الأفلام وأستمع إلى الأطباء البيطريين الذين كانوا موجودين لتجربة أشياء مختلفة. إن وجود ذلك كمعزز للثقة والأشخاص الذين يتحدثون إليك باستمرار أمر رائع. لديك براين، الذي فاز ببطولات من قبل، وكنا جزءًا من ذلك في عام 2016 معًا. أن يكون ذلك معك في كل مرة، فإنه يرفع من مستوى لعبك."

إذا كان تصويت المعجبين في صالحها، فستشارك غراي في مباراتها الثانية في كل النجوم في دوري كرة السلة النسائي الأمريكي للمحترفين في 28 يوليو في مينيابوليس.